Betty Boop

Creo no equivocarme al decir que Betty Boop fue el primer personaje femenino de importancia en los dibujos animados, y además sexy. Los hnos. Fleischer -Max a la producción y Dave a la dirección- rodeados de una serie de grandes animadores, crearon este personaje en 1931 basado en la cantante-actriz de moda de entonces Helen Kane (ver Wikipedia) para el corto Betty Co-ed, pero ya antes había aparecido una primitiva Betty que no se llamaba así y era una perrita humanizada de gran parecido. Dotaron a este personaje de un cómico sex appeal basado también en las flappers, que es como se denominaba a las chicas de esa época atrevidas y poco convencionales, vestidas con trajes de falda corta, bebedoras, fumadoras y juerguistas aficionadas al hot jazz. Para ser más concretos, el primer diseño del personaje fue obra de Grim Natwick, que se inspiró en Helen Kane al recordarle ésta a un bonito caniche.

Mae Questel

He mencionado a Helen Kane (en Youtube), pero quien le puso la voz en los dibujos fue Mae Questel (ver Wikipedia), ganadora a los 17 años en un concurso de imitadoras de Kane. Tan bien llegó a imitar Questel la infantil voz de Kane que resulta dificil distinguirlas, ciertamente (aunque hay que decir que otras chicas también doblaron al personaje y cantaron sus canciones en este estilo, como Bonnie Poe). Questel también interpretó a una Betty Boop de carne y hueso en algunas apariciones filmicas y grabó diversas canciones. Además en su trabajo de dobladora se encargó de las voces de Olive Oyl (Olivia, la novia de Popeye) o Little Lulu.

Ayudó bastante a esta fama precisamente las canciones y esa voz infantil, con elMarilyn Monroe en "I Wanna Be Loved By You", canción que ya había interpretado la mencionada Helen Kane) y, cómo no, las alusiones sexuales, hoy en día de lo más inocentes, aunque estoy seguro de que aún a muchos padres "bienpensantes" no les haría gracia que sus hijos vieran determinados episodios: basta ver el caso de Shin Chan (en su momento protestaron por la actitud exhibicionista de este personaje japonés), pero que a finales de 1934 la siempre mojigata censura -el Código Hays (1930-1968)- hizo que los Fleischer las suavizaran hasta hacerlas prácticamente desaparecer. En sus inicios las situaciones picantes eran algo habitual, con Betty como el prototipo de la femme fatale ingenua (¡esa liga en la pierna!) viviendo unas aventuras del todo surrealistas en compañía del payaso Ko Ko y Bimbo, un perro humanizado (que no ocultaba su amor por Betty y sus muslos: de hecho, era su noviete) y que en más de una ocasión tenían que defenderla de los acosos del maloso baboso de turno; pero unos años después nada diferenciaría a Betty de cualquier joven ama de casa, aunque lo suficientemente "liberada", que para eso era norteamericana. El estilo de dibujo se haría más estilizado y también descendió el nivel de nonsense y desaparecieron los animales antropomórficos, reemplazado a Bimbo por Pudgy, un inofensivo cachorrillo, y apareciendo en escena Grampy, un vejete inventor. A pesar de todo esos episodios más modernos tienen sus hallazgos y la técnica era mejor, sobre todo por el uso de unos fondos realistas impresionantes mediante el rotoscopio.
característico "boop oop a doop" (imitado luego por

También se ha hablado de unas determinadas actitudes con respecto a otras etnias que aparecen en ciertos episodios y que no serían bien vistas por futuras generaciones. En mi opinión y sin querer hacer de abogado del diablo ni intentar justificarlo, eso era común en otras compañías y en el mundo del espectáculo en general. En es caso de Fleischer Studios esas actitudes eran estereotípicas, sí, pero tan sólo paródicas (el humor debería poder parodiarlo todo) y no intencionadamente ofensivas. Claro, yo soy blanco... Pero pensad una cosa: si los Fleischer hubieran sido auténticos racistas no creo que hubieran contado con Louis Armstrong o Cab Calloway para que aportaran su arte a diversos episodios.

Hablamos de la música; era muy importante en la animación clásica, porque básicamente se trataban de películas musicales, pero con los Fleischer no sólo colaboraron musicalmente: su imagen también aparece, ya siendo de forma real o dando vida a ciertos personajes por medio del rotoscopio (inventado por el propio Max Fleischer). De hecho, esta serie es una buena muestra -tal vez la mejor-  del panorama musical de la época. Aparte de los mencionados, también aparecen Rudi Vallée (bastante), Don Redman, Ethel Merman, Irene Bordoni, Fanny Bruce...


Ya digo que a partir del 35 la censura hizo que la serie se volviera más "políticamente correcta" e incluso menos divertida. Los primeros cortos son los más bizarros de todos. Podéis ver una amplia muestra de todos en, cómo no, Youtube: ahí están Betty Co-ed, el primer corto "oficial", cuyo único parecido está en el nombre; Any little girl that's a nice little girl, aunque la gatita que aparece no es exactamente Betty; unos pre-Betty (como perrita) y Bimbo de grafismo variable en Mysterious Mose, Barnacle Bill, Dizzy Dishes, el rarísimo y surrealista Bimbo´s Initiation, Minding the Baby (muy bueno), Bimbo´s Express, The Robot, Jack and the Beanstalks... Ya con Betty como humana tenemos otra locura llamada Betty Boop M.D.; Ha! Ha! Ha!, prohibido por una supuesta alusión a las drogas; Kitty from Kansas City, con una Betty gorda); el muy gracioso Romantic Melodies; el alucinante Ups and Downs; la parodia héroe-chica-villano de Betty Boop's Prize Show; un buenísimo Betty for President, atención a la canción de Mr. Nobody; Popeye the Sailor with Betty Boop, la primera aparición del marino en un dibujo animado; Is my Palm Read? y su versión coloreada, en donde se ha quitado el fragmento en el que aparece Betty de bebé, desnudita... (Ya os daréis cuenta que la censura no es cosa del pasado, ¿eh?) Y aquí mismo tenéis una significativa muestra para que veáis la evolución (¿o deberíamos decir "involución"?) de la serie.


Hoy en dia este personaje sigue encandilando a generaciones. La prueba de ello es que actualmente no es difícil ver merchandising de Betty por todos lados. Pero desafortunadamente la verdadera historia la tenemos en cuenta tan solo unos cuantos. Como la misma Betty le decía a Eddie Valiant (Bob Hoskins) en ¿Quién engañó a Roger Rabbit?: "No he tenido mucho trabajo desde que los dibujos animados son en color, pero todavía pito. ¡Boop oop a doop!".

Bamboo Isle (1932) MPEG2
(con The Royal Samoans)
I'll Be Glad When You're Dead, You Rascal You (1932) MPEG2
(con Louis Armstrong)
I Heared (1932) Windows Media
(con Red Redman)
Chess Nuts (1932) MPEG1
Minnie The Moocher (1932) MPEG1
(con Cab Calloway)
En este corto debuta Betty como tal, con su aspecto ya humano. Sólo tuvieron que cambiarle las orejas por unos pendientes.
Snow White (1933) MPEG1
(con Cab Calloway)
La más extraña versión que se ha hecho de Blancanieves.
The Old Man Of The Mountain (1933) MPEG1
(con Cab Calloway)
Betty Boop's Big Boss (1933) MPEG1
¡Acoso en el trabajo!
Parade of the Wooden Soldiers (1933) MPEG1
Morning, Noon And Night (1933) MPEG1
(con Rubinoff)
Betty in Blunderland (1933) MPEG1
Acertada version del mundo de L. Carroll.
Betty Boop's Rise To Fame (1934) MPEG1
Contiene fragmentos de otros cortos y aparecen los hnos.Fleischer.
Poor Cinderella (1934) MPEG1
El único corto realizado en color y con un poco más de duración. Sería el que daría el pistoletazo de salida a los cortos en color de la compañía
Poor Cinderella 64Kb MPEG4 (12 MB) 256Kb MPEG4 (27 MB) DivX (136 MB)
Nueva version con un color más similar al Cinecolor de los años 30.
Betty Boop And Grampy (1935) MPEG1
Primera aparición de Grampy.
Swat The Fly (1935) MPEG1
Stop That Noise (1935) MPEG1
Be Human (1936) MPEG2
Betty Boop And The Little King (1936) MPEG1
Con el personaje de cómic Little King de O. Soglow.
Happy You And Merry Me (1936) MPEG1
House Cleaning Blues (1937) MPEG1
¡Los gatos se colocan con un medicamento!
The Impractical Joker (1937) MPEG1

En Youtube, además de los indicados, podéis ver más cortos. Un usuario ha subido una gran cantidad; Pulsad aquí.

Popeye el marino

Popeye fue creado por el gran dibujante de cómics Elzie Crisler Segar para aparecer en su serie Thimble Theatre. Era la mejor strip de humor "adulto" del momento -Junto con Krazy Kat de Herriman- en la que se desarrollaban largas aventuras.

Debido a la popularidad alcanzada, los estudios Fleischer no tardaron en hacerle debutar en la pantalla. Aunque, eso sí, el cine animado de esa época. en el que primaba el humor absurdo y musical, distaba un poco del cómic. Pero los cortos de Fleischer son una pasada, con esos fondos tridimensionales que aún hoy en día sorprenden. Prestad atención a It's the natural thing to do, en el que se resume la idiosincrasia del trío Popeye-Olivia-Brutus: el club de fans de la serie le pide a sus protagonistas que se muestren más sofisticados y con educación, cosa que les resuta del todo imposible porque cuando más felices son es dándose de hostias en sus eternos roles de enemigos irreconciliables. Toda una declaración de principios...

It's The Natural Thing To Do (1939) MPEG1

Never Kick A Woman 64Kb MPEG4
Popeye meets Ali Baba MPEG4

Popeye the sailor meets Sinbad the Sailor MPEG1

I Wanna Be A Lifeguard (1936) MPEG1

I'm in the Army Now (1936) MPEG1

Poopdeck Pappy (1940) MPEG1

The Paneless Window Washer (1937) MPEG1

Blow Me Down (1933) MPEG1

Ya en los años 50, y en otras manos, las historias no tienen la originalidad de sus primeros cortos pero son agradables de ver (en Big bad Sinbad se incluye gran parte de Popeye the sailor meets Sinbad the sailor). Para la tv los personajes se desvirtuan un poco: a Popeye le surgen unos sobrinillos como si de un pato Donald se tratara y tanto éste como Brutus (Bluto) a veces cambian sus ropajes de rudos marineros por otros blancos de marines USA. Eran otros -patrióticos- tiempos.... y otra productora, claro.

Shooteye Popeye (1952) MPEG1
I. Sparber
Taxi-Turvy (1954) MPEG1
Seymour Kneitel
Patriotic Popeye (1957) MPEG1
I. Sparber
Private Eye Popeye (1954) MPEG1
Seymour Kneitel
Fright To The Finish (1954) MPEG1
Seymour Kneitel
I Don't Scare (1956) MPEG1
I. Sparber
Ancient Fistory (1952) MPEG1
Seymour Kneitel
Big Bad Sinbad (1952) MPEG1
Seymour Kneitel

Otro Gulliver, y ya van...

Aprovechando que hoy mismo se estrenó una nueva versión de Los viajes de Gulliver, volvemos a publicar esta entrada antigua de Cartoonia. Pero, antes, dejadme comentaros la última. Si has visto los trailers de esta película de Rob Letterman, artífice de regularcillas obras de animación como El espantatiburones y Monstruos contra alienígenas, prácticamente ya te la has visto entera. Esta versión moderna, con inevitables aspectos tecnológicos y en 3D, adapta tan sólo dos de las tres partes que tiene la novela original, obviando la historia del país en el que los caballos son como los humanos y los humanos son unas bestias salvajes y estúpidas. Pero esta carencia de la parte de los caballos la tienen todas las películas que se han hecho, así que... También tiene algunas bromas, digamos, escatológicas. A alguien le molestará esto, pero en honor a la verdad hay que decir que la novela original no estaba sobrada de ellas. En este sentido, y por otros aspectos, es más fiel al original que todas las demás. De todas formas no es nada del otro jueves, la típica peli navideña para toda la familia con este actor que ha sido nombrado, no sin acierto, el nuevo Jim Carrey. Hacedme un favor y, si no lo habéis hecho, leed el libro original de Jonathan Swift publicado en 1726, una obra maestra de la sátira despiadada. Y luego hablamos. Este es el primer largometraje de los estudios Fleischer y el segundo largometraje de animación de la historia (el primero fue Blancanieves y los siete enanitos de Disney). Aunque no se aleja demasiado de los parámetros de la animación clásica norteamericana, los Fleischer nunca fueron tan, digamos, melodramáticos como Disney. Y tampoco tenían tanta pasta... Da igual, Gulliver's Travels es una pequeña obra maestra de la animación en la que prima el humor y el buen rollo por encima de todo, con un uso del rotoscopio (aparato que servía para "calcar" las imágenes reales, invención del propio Max Fleischer) magistral.

Gulliver's Travels (1939) en Archive.org Dir: Willard Bowsky Prod: Max Fleischer

Además, aquí tenéis unos cortos del mismo estudio protagonizado por Gabby, uno de los enanos que aparece en la película. All´s Well Gabby´s Goes fishing Fire Cheese Hey, que son descargables...

Max y Dave Fleischer

Max Fleischer, animador y productor.
Viena, 1889-Los Angeles, 1972.
Dave Fleischer, director y animador.
Nueva York, 1894-Los Angeles, 1979.

Siento una especial admiración por estos dos pioneros. Fueron los reyes indiscutibles del nonsense y el surrealismo, y también hay que tener en cuenta la excelente música que integraban en sus animaciones. Todo lo que diga de ellos es poco.

El mayor de los dos hermanos austríacos nacionalizados norteamericanos, Max, comenzó como dibujante de cómics, dedicándose además a pequeños inventos... y no tan pequeños: a él se debe el rotoscopio, un aparato que permite calcar en el dibujo las tomas del natural, lo que otorga un gran realismo a las animaciones.

En 1912 realiza junto a su hermano Dave una breve filmación experimental donde el protagonista es el payaso Ko Ko, que surge de un tintero para volver a entrar en él tras vivir todo tipo de aventuras. En 1918 los Fleischer crean el Out of the Inkwell Film, Inc., que se puede considerar, antes de Disney, como el estudio de animación más significativo de norteamérica. Recuperan al personaje Ko Ko y producen, de 1921 a 1927, la serie Out of the Inkwell Imps, donde los protagonistas también salen del tintero del dibujante, en un contraste entre la realidad del ambiente y la fantasía de la animación. También hay que destacar a continuación los Song Car-tunes, de los primeros dibujos que utilizan el sonoro.
El éxito llegará en los años 30 con Betty Boop, personaje intencionadamente "sexy". El mismo año adquieren los derechos del personaje de los cómics de Segar, que al principio se llamaba Brazo de Hierro: Popeye. En 1933 se estrena Popeye the Sailor with Betty Boop, y también el marinero se convierte en un éxito clamoroso para la productora.

Pero a partir del 35 la censura se ceba con ellos, especialmente con la deliciosa Betty, y se ven obligados a dirigir sus películas a un público más infantil. Más adelante los Fleischer deciden adaptarse al clima general, que apunta hacia los largometrajes, creando Los viajes de Gulliver (1939, el segundo largo de animación de la historia; el primero fue Blancanieves, 1937, de Disney) y Hoppity va a la ciudad (1941), de elevado coste y que, además, no gozaron del éxito.
Eso, unido al coste de las producciones a color, les obligó a cerrar, no sin antes realizar para la Paramount diecisiete espectaculares episodios de Superman (1941-1943).

Anexo:
Aunque no se dedicó a la animación, no me resisto a mencionar brevemente a Richard Fleischer (Brooklin, Nueva York, 1916), puesto que el hijo de Max y el sobrino de Dave también se dedicó al cine -de imagen real, en su caso- tocando muchos géneros e imprimiendo a todos ellos una impronta personal. Sus filmes más destacados son: 20.000 leguas de viaje submarino (1954), Bandido (1956), Los vikingos (1958), Barrabás (1962), El estrangulador de Boston (1968), la inolvidable Viaje alucinante (1969) o El estrangulador de Rillington Place (1971).

Out of the Inkwell: The Tantalizing Fly (1919) 256Kb MPEG4
Now You're Talking (1927) MPEG1
Finding His Voice (1929) MPEG1
In My Merry Oldsmobile (1932) MPEG1
Dancing On The Moon (1935) 256Kb MPEG4
A Song Of The Birds (1935) MPEG1
The Cobweb Hotel (1936) MPEG1
Somewhere In Dreamland (1936) 256Kb MPEG4
Play Safe (1936) MPEG1
Christmas Comes But Once A Year (1936) MPEG2
A Car-Tune Portrait (1937) 256Kb MPEG4
Max Fleischer News Sketches (ca. 1944 - 1945) MPEG1

Gulliver´s Travels (Los viajes de Gulliver)

Este es el primer largometraje de los estudios Fleischer y el segundo largometraje de animación de la historia (el primero fue Blancanieves y los siete enanitos de Disney). Aunque no se aleja demasiado de los parámetros de la animación clásica norteamericana, los Fleischer nunca fueron tan, digamos, melodramáticos como Disney. Y tampoco tenían tanta pasta... Da igual, Gulliver's Travels es una pequeña obra maestra de la animación en la que prima el humor y el buen rollo por encima de todo, con un uso del rotoscopio (aparato que servía para "calcar" las imágenes reales, invención del propio Max Fleischer) magistral.

Gulliver's Travels (1939) en Archive.org Dir: Willard Bowsky Prod: Max Fleischer

Además, aquí tenéis unos cortos del mismo estudio protagonizado por Gabby, uno de los enanos que aparece en la película. All´s Well Gabby´s Goes fishing Fire Cheese